Vi vill ha skor som håller för evigt, inte "för evigt kemikalier".
En klass av cirka 5 000 fluorerade föreningar, kända som PFAS — eller per- och polyfluoralkylsubstanser — fick sitt smeknamn 'för evigt kemikalier' på grund av hur beständiga de är. Dessa giftiga kemikalier bryts aldrig ner, stannar kvar i miljön och kommer in i näringskedjan. Det är ett smeknamn vi alla blir mer bekanta med, eftersom nyhetsrubriker fortsätter att dyka upp om att för evigt kemikalier hittas i allt från snabbmatsförpackningar till dricksvatten.
För sex år sedan upptäckte vi att de fanns i våra skor också. Eller, mer exakt, på dem. Det visade sig att de hållbara vattenavstötande (DWR) behandlingarna som ofta används i friluftskläder och skor innehåller perfluorerade kemikalier, eller PFC. År 2014 tog vi initiativ till att ge dem och alla PFAS en enkelbiljett ut.
Problemet med PFC och PFAS
PFC är bra på att motstå många element — värme, olja, fläckar, fett och vatten — vilket är anledningen till att de används för att behandla allt från kläder och möbler till livsmedelsförpackningar och non-stick-ytskikt på kokkärl. Men de stannar inte där. Spår av dessa giftiga kemikalier hamnar i miljön och försvinner aldrig. Enligt Centers for Disease Control and Prevention (CDC) är "kemikalier i denna grupp oroande eftersom de inte bryts ner i miljön och de ackumuleras i djurlivet. PFC har hittats i floder och sjöar och i många typer av djur både på land och i vatten."
Vi började fråga oss: Varför använder vi fuktavvisande skosnören eller fuktavvisande tråd i en icke-vattentät modell? Varför använder vi en DWR-behandling på våra sandaler?
De har också hittats i vårt blod. I den fjärde nationella rapporten om mänsklig exponering för miljökemikalier mätte CDC-forskare 12 PFC i blodserumet hos 2 094 deltagare i åldern 12 år och äldre som deltog i National Health and Nutrition Examination Survey (NHANES) under 2003–2004. Skadorna de orsakar på människors hälsa är mindre förstådda. Men CDC tillägger att PFC kan påverka tillväxt och utveckling, reproduktion och skada levern.
"Om du inte behöver det, använd det inte"
Det första vi gjorde var att genomföra en fullständig granskning av varje specifikationsblad för varje sko, och vi upptäckte att PFC/PFAS förekom i över 100 olika komponenter (!!!). Det hade blivit en vanlig praxis inom skobranschen att belägga varje liten del av en sko: snörena, sömmen, hälkappan och så vidare.
Vi började fråga oss: Varför använder vi fuktavvisande snören eller fuktavvisande tråd i en icke-vattentät modell? Varför använder vi en DWR-behandling på våra sandaler?
”Från början insåg vi att vi kunde sluta använda det på våra icke-vattentäta modeller, som våra sandaler,” säger Chris Enlow, senior director för KEEN Effect, ett team som vägleder våra ansvariga tillverknings-, påverkans- och filantropiska insatser. “Vi eliminerade nästan 70 procent av vår användning av denna klass av kemikalier utan att göra några andra förändringar. Bara genom att sluta använda det där vi inte behöver det.”
Att hitta ett säkert alternativ
För de återstående 30 procenten behövde vi hitta ett alternativ som var säkert, effektivt och prisvärt. För att börja vände vi oss till Greenpeace och deras lista över 33 typer av kemikalier som de inte vill se i vattentäcknings teknologier. Genom att följa deras strikta riktlinjer, hittade vi några effektiva alternativ som fortfarande uppfyllde våra prestandastandarder, och vi lade ner cirka 1 000 timmar på fälttester för att säkerställa att de också levde upp till våra hållbarhetsstandarder. (Här i Portland har vi de perfekta testmarkerna!)
Dessa säkra alternativ är inte lika 'starka' som PFAS-baserade kemikalier. Och det är okej. Som vi nämnde tidigare är PFC effektiva för att motstå fläckar, fett och motorolja. Men vi behövde bara något som var effektivt på att avvisa vatten och smuts. I grund och botten är en DWR med PFC överdimensionerad för vandringsskor. 'Vi använde en formel som gjorde saker vi inte behövde. De nya, PFC/PFAS-fria lösningarna vi hittade uppfyller våra standarder kring vatten och smuts. Inte spaghettisås,' säger Chris.
Att hitta det överallt (lättare sagt än gjort)
Med säkra alternativ i handen kan det verka enkelt att göra övergången till en PFAS-fri DWR. Men vi insåg snabbt att det inte skulle bli så snabbt och enkelt som att trycka på en knapp för att nå 100% PFAS-fritt.
För att börja med var PFAS inbäddade i kärnkomponenter genom hela skon (inte bara i ovandelen). För en vattentät eller vattenresistent modell innebar det att specificera yttertyget, tråden, skummet i tungan och över hundra andra individuella delar, inklusive KEEN-logotypen. Dessa för alltid kemikalier finns verkligen överallt. Det blir ganska komplext eftersom vi behövde samarbeta med många olika leverantörer, och de behövde i sin tur arbeta i sin försörjningskedja för att hitta de kemikalier vi ville ha.
Dessutom använde många fabriker det som en beläggning på sina formsprutningsmaskiner – ungefär som att spraya muffinsformar med non-stick matlagningsspray. Så även delar av skon som normalt sett inte skulle ha en DWR-behandling specificerad hade spår av PFAS i sig. Det fanns till och med i förpackningen. Så vi anställde en heltidsexpert på begränsade ämnen som kunde vara på plats i fabrikerna för att säkerställa att de inte oavsiktligt hamnade i våra produkter.
10.000 timmar spenderade, 150+ ton PFAS undvikna
När vi började denna resa trodde vi inte att det skulle ta fyra år att eliminera PFAS från vår försörjningskedja. Vi har uppskattat att vi tillsammans har spenderat cirka 10 000 timmar för att komma dit vi är idag. Under den tiden har vi sparat över 150 ton fluorinerade kemikalier från att introduceras i miljön.
För sex år sedan var PFC/PFAS-fri ett nytt koncept för våra leverantörer. Nu gör fler märken övergången till PFAS-fria alternativ, och det har varit fantastiskt att se. Varje steg gör skillnad, och tillsammans kan vi göra en större skillnad. När vår 'detoxresa' fortsätter, fortsätter vi att tänka om varje del av skotillverkningsprocessen för att se var vi kan göra saker annorlunda och skapa en positiv påverkan.
"Vi är på en resa," säger Chris. "Alla kan tänka på en resa – du går nerför en stig i 10 miles. Det tar tid att komma dit. Vi borde vara riktigt stolta över vad vi gör, men samtidigt vara ödmjuka och ärliga mot oss själva att vi inte är perfekta. Vårt arbete för att göra våra produkter PFAS-fria är ett stort steg framåt, men vi har fortfarande en lång väg att gå."
Källa:
https://www.cdc.gov/biomonitoring/PFAS_FactSheet.html