Vi ønsker sko der holder for evigt, ikke ”evighedskemikalier”.
En gruppe på omkring 5.000 fluorinerede forbindelser, kendt som PFAS — eller per- og polyfluoroalkylstoffer — har fået deres kaldenavn på grund af deres ekstremt vedholdende natur. Disse skadelige kemikalier nedbrydes aldrig, forbliver i miljøet og trænger ind i fødekæden. Dette kaldenavn bliver vi alle mere og mere bekendte med, efterhånden som der fortsætter med at dukke overskrifter op om, at 'evighedskemikalier' findes i alt fra fastfoodemballage til drikkevand.
For seks år siden opdagede vi, at de også var i vores sko. Eller, mere præcist, på dem. Det viser sig, at de holdbare vandafvisende (DWR) behandlinger, der almindeligvis anvendes i udendørsbeklædning og fodtøj, indeholder perfluorinerede kemikalier, eller PFC'er. I 2014 tog vi skridt til at give dem, og alle PFAS, sparket.
Problemet med PFC'er og PFAS
PFC'er er gode til at modstå mange elementer — varme, olie, pletter, fedt og vand — hvilket er grunden til, at de bruges til at behandle alt fra tøj og møbler til fødevareemballage og non-stick madlavningsoverflader. Men de bliver ikke der. Spor af disse giftige kemikalier slipper ind i miljøet og forsvinder aldrig. Ifølge Centers for Disease Control and Prevention (CDC) er "kemikalier i denne gruppe blevet en bekymring, fordi de ikke nedbrydes i miljøet, og de ophobes i dyrelivet. PFC'er er blevet fundet i floder og søer og i mange typer af dyr på land og i vandet."
Vi begyndte at undre os: Hvorfor bruger vi ikke-absorberende snørebånd eller ikke-absorberende tråd i en ikke-vandtæt model? Og hvorfor anvender vi en DWR-finish på vores sandaler?
Derudover er disse kemikalier også blevet fundet i vores blod. I den fjerde nationale rapport om menneskelig eksponering for miljøkemikalier målte forskere fra CDC 12 forskellige PFC'er i blodserumet fra 2.094 deltagere, der var 12 år eller ældre, og som deltog i National Health and Nutrition Examination Survey (NHANES) i 2003–2004. Den skade, som disse kemikalier kan forårsage på menneskers sundhed, er stadig ikke helt klarlagt. CDC påpeger dog, at PFC'er kan påvirke vækst, udvikling og reproduktion samt skade leveren.
"Hvis du ikke har brug for det, så brug det ikke"
Det første, vi gjorde, var at udføre en komplet revision af hvert specifikationsark for hver sko, hvor vi opdagede, at PFC'er/PFAS blev fundet i over 100 forskellige komponenter (!!!). Det var blevet almindelig praksis i skobranchen at belægge hver lille del af en sko: snørebåndene, syningerne, hælkappen og så videre.
Vi begyndte at undre os: Hvorfor bruger vi ikke-absorberende snørebånd eller ikke-absorberende tråd i en ikke-vandtæt model? Og hvorfor anvender vi en DWR-finish på vores sandaler?
“Fra starten indså vi, at vi kunne stoppe med at bruge det på vores ikke-vandtætte modeller, som vores sandaler,” siger Chris Enlow, senior direktør for KEEN Effect, et team, der styrer vores ansvarlige produktion, fortalervirksomhed og filantropiske indsats. “Vi har elimineret næsten 70 procent af vores brug af denne klasse af kemikalier uden at foretage andre ændringer. Bare ved at stoppe med at bruge det, hvor vi ikke har brug for det.”
At finde et sikkert alternativ
For de resterende 30 procent havde vi brug for at finde et alternativ, der var sikkert, effektivt og overkommeligt. For at starte gik vi til Greenpeace og gennemgik deres liste af over 33 typer kemikalier, som de ikke ønsker at se i vandtætte teknologier. I henhold til deres strenge retningslinjer fandt vi nogle effektive alternativer, der stadig opfyldte vores præstationsstandarder, og brugte cirka 1.000 timer på feltprøvning for at sikre, at de også levede op til vores holdbarhedsstandarder. (Her i Portland har vi de perfekte testmiljøer!)
Disse sikre alternativer er ikke så "stærke" som PFAS-baserede kemikalier. Og det er helt i orden. Som vi nævnte tidligere, er PFC'er effektive til at modstå pletter, fedt og motorolie. Men vi havde bare brug for noget, der var effektivt til at afvise vand og snavs. I essensen er en DWR med PFC'er overdimensioneret til vandrestøvler. "Vi brugte en formel, der gjorde ting, vi ikke havde brug for. De nye løsninger uden PFC/PFAS, vi fandt, opfylder vores standarder omkring vand og snavs. Ikke spaghetti sauce," siger Chris.
At finde kilder overalt (nemmere sagt end gjort)
Med sikre alternativer ved hånden kan det lyde nemt at skifte til en PFAS-fri DWR. Men vi indså hurtigt, at det ikke ville blive så hurtigt og enkelt at nå 100 % PFAS-fri som at tænde for en kontakt.
For at begynde med blev PFAS indlejret i kernekomponenter i hele skoen (ikke kun overdelen). For en vandtæt eller vandafvisende model betød det at specificere yderstoffet, tråden, skummet indeni tungen og over hundrede andre individuelle dele, inklusive KEEN-logoet. Disse evige kemikalier er virkelig overalt. Det bliver ret komplekst, fordi vi var nødt til at arbejde med mange forskellige leverandører, og de skulle i deres forsyningskæde finde de kemikalier, vi ønskede.
Derudover brugte mange fabrikker det som en belægning på deres støbeudstyr — ligesom når man sprayer muffinsforme med non-stick madlavningsspray. Så selv dele af skoen, der normalt ikke ville have en DWR-behandling, havde spor af PFAS i sig. Det var endda i emballagen. Derfor hyrede vi en fuldtids ekspert i begrænsede stoffer, som kunne være til stede i fabrikkerne for at sikre, at de ikke utilsigtet endte i vores produkter.
10.000 timer brugt, over 150 tons PFAS undgået
Da vi startede denne rejse, troede vi ikke, at det ville tage fire år at eliminere PFAS fra vores forsyningskæde. Vi har estimeret, at vi samlet set har brugt omkring 10.000 timer på at nå dertil, hvor vi er i dag. I den tid har vi reddet over 150 tons fluorinerede kemikalier fra at blive frigivet i miljøet.
For seks år siden var PFC/PFAS-fri et nyt koncept for vores leverandører. Nu skifter flere og flere mærker til PFAS-frie alternativer, og det har været fantastisk at se. Hvert enkelt skridt gør en forskel, og sammen kan vi skabe en større indvirkning. Mens vores "detox-rejse" fortsætter, bliver vi ved med at genoverveje hver del af skoproduktionsprocessen for at se, hvor vi ellers kan gøre tingene anderledes og skabe en positiv indvirkning.
"Vi er på en rejse," siger Chris. "Alle kan forestille sig en rejse — du går ned ad en sti i 10 miles. Det tager tid at komme derhen. Vi bør være virkelig stolte af, hvad vi gør, men vi skal også være ydmyge og ærlige over for os selv, at vi ikke er perfekte. Vores indsats for at fjerne PFAS fra vores produkter er et stort skridt fremad, men vi har stadig lang vej igen."
Kilde:
https://www.cdc.gov/biomonitoring/PFAS_FactSheet.html